Fièvre chez l'enfant de 1 à 11 ans : quand s'inquiéter et que faire

Il est 21 heures, votre enfant a les joues brûlantes et le thermomètre affiche 39,2 °C. Vous hésitez entre le flacon de paracétamol, le téléphone et un deuxième coup d'œil au thermomètre, au cas où.

La réponse courte tient en une phrase : une fièvre enfant n'est généralement pas dangereuse, et c'est le comportement de votre enfant qui doit guider votre décision, bien plus que le chiffre affiché. Un enfant chaud qui boit, parle et réclame un dessin animé inquiète beaucoup moins qu'un enfant mou, gris et qui refuse de boire. Voici les repères officiels pour savoir quoi faire ce soir, et quand passer la main au médecin.

Fièvre enfant : à partir de quand, et comment la mesurer

Le seuil de 38 °C

La Haute Autorité de santé (HAS) définit la fièvre comme une température centrale supérieure à 38 °C, mesurée chez un enfant normalement couvert, au repos, dans une pièce tempérée. Une mesure prise juste après une course effrénée dans le couloir ou sous trois couvertures ne compte donc pas vraiment.

La HAS rappelle aussi que la fièvre traduit la réponse immunitaire de l'enfant. La fatigue, la perte d'appétit ou le mal de tête qui l'accompagnent font partie de cette réaction. L'objectif d'un traitement est de soulager l'inconfort, pas de ramener coûte que coûte le thermomètre à 37 °C.

Quel thermomètre selon l'âge

La méthode de référence reste le thermomètre électronique par voie rectale. Chez l'enfant de plus de 2 ans, qui négocie volontiers chaque étape, la HAS juge intéressantes d'autres méthodes moins précises mais plus faciles à accepter :

• Utiliser un thermomètre auriculaire à infrarouge (à partir de 2 ans) ou un thermomètre frontal, très rapides.
• Prendre la température sous le bras ou dans la bouche, en sachant que ces mesures demandent plus de temps et sous-estiment souvent la température.

Inutile, enfin, de prendre la température à tout bout de champ si votre enfant va bien : la HAS déconseille les mesures systématiques en l'absence de signes.

39 °C, 40 °C : ce que le chiffre dit, et ce qu'il ne dit pas

Une fièvre enfant à 39 °C impressionne, mais la hauteur de la fièvre ne reflète pas à elle seule la gravité de ce qui la provoque. Ce qui compte, c'est la façon dont votre enfant la supporte : joue-t-il entre deux siestes, boit-il, répond-il normalement quand vous lui parlez ?

Il existe toutefois un repère chiffré à garder en tête. L'Assurance Maladie (ameli.fr) recommande de consulter en urgence si la température dépasse 40 °C, quel que soit l'âge. Entre 38 et 40 °C, c'est l'observation qui fait la différence. Et sous 38,5 °C, ameli précise qu'un médicament contre la fièvre n'est pas toujours nécessaire.

Que faire à la maison

Trois gestes simples

La HAS met en avant trois mesures, à associer si besoin à un médicament. Ameli les détaille ainsi :

• Proposer à boire souvent, même si votre enfant ne réclame rien.
• Alléger les vêtements, sans le déshabiller complètement pour qu'il n'ait pas froid. Une couche de moins, pas une soirée en couche-culotte.
• Maintenir la pièce entre 18 et 20 °C, aérée, sans surchauffer la chambre.

Le repos fait le reste. Votre enfant a envie de s'installer sur le canapé avec un livre ? C'est exactement ce qu'il lui faut.

Ce qui ne sert à rien

Le bain frais et les enveloppements humides ont longtemps fait partie des réflexes familiaux. La HAS considère qu'il n'y a pas lieu de les utiliser : leur effet est modeste et passager, et ils peuvent augmenter l'inconfort de l'enfant, qui se met à frissonner. Même chose pour l'aspirine, qui n'est pas recommandée chez l'enfant fiévreux en raison d'un risque très rare mais grave, le syndrome de Reye.

Le paracétamol : dose et intervalle

Le paracétamol est le médicament de première intention. Selon la HAS, la posologie recommandée est de 60 mg par kilo et par jour, répartis en 4 à 6 prises, soit environ 15 mg par kilo toutes les 6 heures, avec au moins 4 heures entre deux prises. La dose dépend donc du poids de votre enfant, pas de son âge.

• Peser votre enfant si son dernier poids date un peu, car il change vite à cet âge.
• Utiliser uniquement le dispositif doseur fourni avec le flacon, sans le mélanger avec celui d'un autre médicament.
• Noter l'heure de chaque prise sur un papier ou dans votre téléphone, surtout si deux adultes se relaient la nuit.
• Vérifier qu'aucun autre médicament donné en même temps ne contient lui aussi du paracétamol.

Un surdosage peut abîmer le foie : en cas de doute sur une dose, votre pharmacien répond très bien à cette question. L'ibuprofène, lui, n'est envisagé qu'en cas de contre-indication au paracétamol, et la HAS précise qu'il ne doit pas être utilisé en cas de varicelle. Elle recommande aussi de s'en tenir à un seul médicament pendant les 24 premières heures : alterner ou associer deux molécules relève d'une décision médicale.

Quand consulter ?

Votre ressenti de parent compte : la HAS demande explicitement aux soignants de prendre en compte la perception des parents. Si quelque chose vous paraît anormal, appelez, sans attendre d'être sûr.

Appeler le 15 ou consulter en urgence

Ameli et la HAS listent des signes qui justifient un avis immédiat :

• Appeler le 15 (ou le 112) sans attendre si vous voyez sur la peau des taches rouges ou violacées qui ne s'effacent pas quand vous appuyez dessus : ameli parle alors de purpura. Elle conseille de déshabiller entièrement l'enfant fiévreux pour vérifier sa peau en cas de doute.
• Consulter en urgence si la température dépasse 40 °C.
• Consulter en urgence si l'état général se dégrade : refus de boire ou de manger, somnolence inhabituelle, enfant qui réagit peu quand on le stimule, cris faibles, peau marbrée, pâleur ou lèvres bleutées.
• Consulter en urgence en cas de maux de tête importants, de raideur de la nuque ou de vomissements.
• Consulter en urgence en cas de difficultés à respirer : respiration rapide, pauses, narines qui battent, creux entre les côtes à chaque inspiration.
• Consulter en urgence en cas de signes de déshydratation, ou de maux de ventre avec diarrhée abondante.

Voir un médecin dans la journée

Sans signe d'urgence, ameli recommande une consultation dans la journée dans ces situations :

• Une fièvre qui dure plus de 2 jours chez un enfant de moins de 2 ans, ou plus de 3 jours chez un enfant plus âgé.
• Une fièvre qui revient après avoir disparu pendant plus de 24 heures.
• Des épisodes de fièvre fréquents.
• Un enfant suivi pour une maladie chronique (diabète, mucoviscidose, par exemple).
• Un autre symptôme qui vous inquiète, comme une douleur d'oreille ou une toux qui s'installe.

La HAS ajoute qu'un inconfort qui persiste malgré un traitement bien conduit pendant au moins 24 heures mérite d'être réévalué par un médecin.

Un mot sur les convulsions fébriles, qui terrifient tous les parents qui y assistent. Ameli les décrit comme spectaculaires mais, en général, sans récidive ni conséquence sur le cerveau. Elles justifient malgré tout un avis médical, et la HAS précise qu'aucun traitement ne permet de les prévenir : donner du paracétamol « au cas où » n'y change rien.

FAQ

En bref, ce soir

Commencez par l'essentiel : un verre d'eau à portée de main, une couche de vêtements en moins, une chambre pas trop chauffée. Si votre enfant est vraiment gêné, le paracétamol dosé selon son poids le soulagera. Puis observez-le plutôt que le thermomètre. Au moindre signe d'alerte de la liste ci-dessus, appelez votre médecin ou le 15 : personne ne vous reprochera d'avoir appelé pour rien, et c'est précisément leur métier de trier.